Рододендрон золотистый (народные названия: кашкара, черногрив, кашкарник, пяндарва, улугкаскара) - вечнозеленый кустарник высотой до 80 см, с темно-бурой корой и почти стелющимися ветвями. Листья толстые, кожистые, короткочерешковые, цельнокрайние, голые с обеих сторон, сверху темно-зеленые, блестящие, снизу – более бледные, длинноэллиптические или обратнояйцевидные, у основания клиновидные, с сетчатым жилкованием и завернутым вниз краем, длиной 3,5-7 см, шириной 1-2,5 см.

Цветки крупные, ширококолокольчатые, светло-желтые, 3-5 см в диаметре, собраны по 5-10 в зонтиковидные соцветия на концах ветвей. Плод - 5-гнездная продолговатая коробочка, вначале рыжевато-шерстистая, потом почти гладкая. Семена мелкие, многочисленные.

Цветет в мае-июне, плоды созревают в июле-августе.

Распространен в Восточной Арктике, в Западной Сибири (Алтайский район), в Восточной Сибири, на Дальнем Востоке (все районы).

Растет на субальпийских и альпийских лугах, в верхней части лесного пояса, обычно как подлесок, часто образует заросли.

С лечебной целью используют траву (стебли, листья, цветки). Листья рододендрона можно заготавливать все лето, но лучше собирать в период цветения, ощипывая их вручную. Сушат в тени, на воздухе, под навесами, на чердаках или в хорошо проветриваемых помещениях.

Экспериментальными и клиническими исследованиями, проведенными иркутскими учеными, было установлено, что препараты рододендрона золотистого – жидкий экстракт, настойка и настой - обладают выраженным действием на сердце и при назначении больным с сердечно-сосудистой недостаточностью снижают венозное давление, повышают диурез, увеличивают скорость кровотока, способствуют исчезновению отеков, уменьшению одышки и нормализации работы сердца. Обладают сильным бактерицидным действием по отношению к некоторым болезнетворным микробам: стрептококкам, стафилококкам, патогенной кишечной флоре. Препараты рододендрона также эффективны при лечении заболеваний слизистой оболочки рта (стоматиты, гингивиты), но из-за их высокой токсичности к медицинскому применению в нашей стране не разрешены.

В народной медицине стебли и листья рододендрона в виде настойки издавна используют при ревматизме, водянке, подагре, головных болях, эпилепсии, бессоннице, раздражительности, сифилисе, туберкулезе, лихорадке, женских болезнях, желудочно-кишечных заболеваниях, хронических колитах, дизентерии, как потогонное, мочегонное, противовоспалительное, кровоостанавливающее и тонизирующее средство. Настой листьев – для ванн при радикулитах, бурейте, подагре и обморожениях, местно - при скрофулезе.

В гомеопатии листья кашкары находят применение при отравлениях ртутью и головных болях.

Тибетская медицина настой, отвар листьев применяет при сердечно-сосудистых заболеваниях, для лечения гастроэнтеритов; настой - для ванн при хроническом суставном ревматизме, гинекологических заболеваниях и как жаропонижающее. Водный экстракт листьев губителен для гриппа.

В ветеринарии настойку надземной части растения применяют при лечении желудочно-кишечных заболеваний у скота.

Дубильные вещества листьев можно использовать в стоматологии - при лечении пародонтоза.

Медонос, но мед токсичен. Декоративное. Ядовито, вызывает отравления у животных.

Так как рододендрон содержит сильнодействующие вещества, все препараты рододендронов можно применять только по назначению и под наблюдением врача.

Внутреннее применение препаратов рододендрона золотистого как ядовитого растения требует осторожности, так как они оказывают раздражающее действие на мочевыводящие пути и при заболеваниях почек противопоказаны. При передозировке возможно отравление, признаки которого следующие: сильное слюнотечение, позывы на рвоту, сильные боли по ходу пищеварительного тракта, состояние опьянения, угнетение сердечно-сосудистой системы и дыхания, снижение артериального давления.