Плаун сплюснутый - многолетнее травянистое растение с длинным (до 1,5 м), погруженным в почву или почти наземным, ветвистым стеблем и прямостоячими или восходящими ветвями, веерообразно расходящимися, сплюснутыми ветками, до 30 см высотой. Листья чешуевидные, как бы накрест супротивные, сросшиеся между собой и со стеблем; боковые листья килеватые, спинные и брюшные без киля, мельче боковых или почти равны им. Спороносные листья округлояйцевидные, заостренные. Колоски 1,5-2,5 см длиной, одиночные или собраны по 2-3 на длинных ножках.

Распространен в европейской части России, Сибири, на Дальнем Востоке, на Украине, в Беларуси.

Растет в сосновых лесах, суборях, изредка на легких почвах в тундре.

Для лечения используют споры, в народной медицине - надземную часть растения и споры.

Заготавливают это нежное и медленно растущее растение, когда созреют и пожелтеют спороносные колоски, с начала июля до середины сентября аккуратно срезая ножницами спороносные веточки в тихую влажную погоду рано утром, когда они влажны от росы, сразу отделяя колоски от веточек, стараясь не повредить корней оснований стебля, оставляя на нем часть побегов. Сушат сырье под навесами или на чердаках, разложив на чистой плотной бумаге, ткани или синтетической пленке, до тех пор пока не высыпятся споры. Из высушенных колосков вытряхивают споры на бумагу или полотно, просеивают сквозь густое сито для удаления от посторонних примесей и получают чистый желтый порошок.

Сушить сырье в горячих печках нельзя, так как это ведет к слеживанию и потемнению сырья. При заготовке срывать растение целиком нельзя, так как заросли восстанавливаются очень медленно: для этого требуется 20-30 лет. Сухие споры пакуют в двойные бумажные пакеты массой по 5 кг, которые складывают по 10 в фанерные ящики, выложенные белой бумагой. Хранят упакованными в сухих, хорошо проветриваемых помещениях. Срок хранения не ограничен.

Споры плауна сплюснутого обладают противовоспалительным, кровоостанавливающим, желчегонным, мочегонным и противосудорожным действием.

В медицинской практике используют только споры плауна, которые представляют собой мелкий, сыпучий порошок бледно-желтого цвета, жирный на ощупь, без вкуса и запаха.

Употребляют как индифферентную детскую присыпку и при пролежнях, а в аптечной фармацевтической практике - для обсыпания пилюль. Народная медицина настой спор или травы использует при болезнях печени, желудочно-кишечного тракта, заболеваниях почек и мочевого пузыря, почечнокаменной болезни, как болеутоляющее при коликах, спазмах и как противовоспалительное при болезнях органов дыхания. Наружно настой спор применяют для ванн, обмываний, примочек при различных кожных заболеваниях: чесотке, лишаях, зудящих сыпях, фурункулах, при ушибах, ранениях, повреждениях кожи и для местных ванн. Сухой порошок используют для присыпки ран и опрелостей.